Cómo planificar una novela antes de empezar a escribir

Cuando se me ocurre una novela, rara vez aparece completa. A veces empieza con un personaje, otras con una escena que veo con absoluta claridad y otras simplemente con una pregunta: ¿qué pasaría si…? En ocasiones, incluso tengo el final antes de saber exactamente cómo llegar hasta él. Y todas estas ideas, para que funcionen, no es necesario tener infinidad de herramientas. Basta con saber cómo planificar una novela.

Pero tener una buena idea no significa todavía tener una novela. Entre esa primera chispa y el momento de empezar a escribir hay un proceso de organización que me ayuda a descubrir qué historia quiero contar. Necesito entender quiénes son los personajes, qué quieren, cuál es el conflicto principal, cómo funciona el mundo en el que viven y qué acontecimientos van a transformarles.

Eso no significa que tenga que conocer cada capítulo antes de escribir la primera página. Para mí, planificar una novela consiste más bien en ordenar suficientes piezas como para saber hacia dónde voy sin cerrar todas las posibilidades. Organizar una historia me da una dirección, pero también dejo espacio para que personajes, escenas y subtramas evolucionen mientras escribo. Porque la planificación debería facilitar la escritura, no sustituirla.

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Planificar una novela: Se empieza con una idea, pero necesito convertirla en historia

Una idea para una novela puede aparecer de muchas formas. Puede ser un personaje que empieza a tomar forma en mi cabeza, una situación concreta, una relación entre dos personas, una época histórica, un mundo imaginario o incluso una única escena que todavía no sé dónde encaja.

También puede empezar con una pregunta. ¿Qué ocurriría si alguien pudiera modificar sus propios recuerdos? ¿Qué pasaría si dos enemigos tuvieran que colaborar? ¿Cómo sería una sociedad donde utilizar magia tuviera consecuencias físicas?

La idea inicial no necesita ser especialmente compleja. Lo importante es empezar a hacerle preguntas hasta descubrir si contiene suficiente conflicto como para convertirse en una historia.

Normalmente, necesito saber quién protagoniza la novela, qué desea, qué le impide conseguirlo y qué ocurrirá si fracasa. También intento descubrir por qué esa historia merece ser contada y qué tiene de diferente respecto a otras que podrían partir de una premisa similar.

Esas preguntas ayudan a transformar una ocurrencia en una premisa narrativa. Por ejemplo, “una mujer descubre que puede viajar en el tiempo” es una idea. Pero si añadimos que quiere regresar al pasado para impedir una tragedia familiar y que cada viaje modifica sus propios recuerdos, ya tenemos un personaje, un objetivo, un conflicto y unas consecuencias.

No necesito tenerlo todo resuelto para planificar una novela

Uno de los errores que intento evitar cuando empiezo a organizar una historia es querer resolver absolutamente todo antes de escribir.

No necesito conocer cada conversación, cada personaje secundario ni todos los acontecimientos que aparecerán dentro de veinte capítulos. De hecho, parte de esas respuestas suelen surgir mientras escribo.

Antes de construir cien detalles, necesito saber cuál es el corazón de la novela. Eso significa tener relativamente claros el conflicto principal, la premisa, los personajes fundamentales y una dirección general para el argumento. Después puedo construir alrededor.

Prefiero comenzar con una estructura suficientemente sólida para sostener la historia, pero también lo bastante flexible como para modificarla cuando descubra algo mejor durante el proceso de escritura.

Creo las fichas de los personajes principales

Una vez que tengo clara la idea inicial, suelo dedicar bastante tiempo a los personajes. Para mí, una trama puede ser muy interesante sobre el papel, pero si no entiendo a las personas que van a vivirla, todavía falta una parte fundamental de la novela. Por eso creo fichas de personajes, sobre todo para protagonistas, antagonistas y secundarios importantes.

No intento rellenarlas con datos simplemente porque una plantilla diga que tengo que hacerlo. Saber cuál es el color favorito de un personaje puede ser útil si ese detalle tiene alguna función narrativa, pero normalmente me interesa mucho más saber qué desea, qué teme perder o qué mentira se cuenta a sí mismo.

También necesito entender sus contradicciones. Una persona puede querer independencia y, al mismo tiempo, tener un miedo enorme a quedarse sola. Puede considerarse honesta mientras oculta una verdad importante. Puede amar profundamente a alguien y tomar decisiones que terminan haciéndole daño. Ahí suelen aparecer los conflictos más interesantes.

Las fichas también me ayudan a entender cómo empieza cada personaje la novela y qué transformación podría experimentar. No siempre conozco exactamente su arco desde el principio, pero sí intento establecer una dirección.

Qué incluyo en mis fichas de personajes

Mis fichas suelen recoger, al menos, los siguientes elementos:

Para mí, una buena ficha no debería decirme únicamente quién es el personaje antes de comenzar la novela, sino también quién puede llegar a ser cuando termine. Y, sobre todo, debe ayudarme a escribirlo con coherencia.

Construyo el worldbuilding a la par de planificar una novela

Cuando escribo fantasía, ciencia ficción o cualquier novela que necesite un universo especialmente desarrollado, el worldbuilding puede convertirse fácilmente en un proyecto dentro del propio proyecto.

Es tentador diseñarlo todo: mapas completos, siglos de historia, religiones, idiomas, sistemas políticos, calendarios, guerras antiguas, genealogías y hasta monedas que quizá nunca aparezcan en el manuscrito.

Por eso intento aplicar una norma bastante sencilla: no necesito crear todo el mundo, necesito crear las partes del mundo que afectan a la historia. La construcción de mundos debería tener una función narrativa.

Dependiendo del género, puedo necesitar desarrollar aspectos como la geografía, la política, las estructuras sociales, la religión, la economía, la tecnología, la magia, los conflictos históricos, las culturas o las leyes.

Pero no todos necesitan el mismo grado de profundidad. Si la novela gira alrededor de una guerra entre dos reinos, su historia política seguramente sea fundamental. Si el conflicto depende de un sistema mágico, entonces necesito conocer bien sus reglas, límites y consecuencias. Si el protagonista vive dentro de una sociedad extremadamente religiosa, tendré que entender cómo funciona esa religión y qué influencia tiene sobre su vida cotidiana.

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El worldbuilding debe afectar a los personajes

Para mí, aquí está una de las diferencias entre una buena ambientación y un mundo lleno de datos decorativos. No me basta con escribir que existe una religión. Necesito preguntarme qué cree el protagonista, qué normas condicionan su comportamiento y qué ocurriría si decidiera desobedecerlas.

Lo mismo sucede con la historia. Decir que hubo una guerra hace cien años aporta contexto, pero resulta mucho más interesante saber cómo afecta todavía ese conflicto a las relaciones entre dos pueblos, qué prejuicios sobreviven o qué versión de aquella guerra enseña cada sociedad.

Cuando intento crear un mundo ficticio, busco precisamente esas conexiones. La política afecta a los personajes. Las leyes condicionan sus decisiones. Las creencias generan conflictos. Las antiguas guerras dejan heridas. Incluso la geografía puede decidir qué sociedades comercian, cuáles viven aisladas o dónde se producen determinadas batallas.

Planificar una novela: Diseñar la estructura general

Con la idea, los personajes principales y las bases del mundo relativamente claras, empiezo a pensar en la estructura de la novela.

No sigo necesariamente un método idéntico para todas las historias. La estructura de tres actos puede resultar útil para algunas novelas. En otras puede funcionar mejor el clásico planteamiento, nudo y desenlace, una planificación por bloques, una estructura basada en diferentes líneas temporales o incluso una adaptación del viaje del héroe.

Lo importante para mí no es obligar a la historia a entrar en una plantilla, sino encontrar una estructura que me permita entender su evolución.

Antes de empezar a desarrollar capítulos, intento identificar cinco elementos fundamentales:

Inicio → desarrollo → puntos de giro → clímax → desenlace.

Necesito saber dónde comienza el personaje, qué acontecimiento rompe su situación inicial y qué decisiones cambian progresivamente la dirección de la trama.

También intento identificar el momento en que las cosas se complican de verdad. Después necesito saber hacia qué clímax me dirijo y cuál será, al menos de manera aproximada, la situación final. Eso me proporciona una visión global antes de entrar en detalles.

Primero construyo el esqueleto al planificar una novela

Me gusta pensar en esta primera estructura como el esqueleto de la novela. Todavía faltan músculos, piel y muchos detalles, pero ya puedo ver su forma. Para construirlo suelo hacerme preguntas como:

Una vez tengo esas respuestas, puedo empezar a añadir las subtramas. Algunas estarán directamente relacionadas con el conflicto principal, mientras otras desarrollarán relaciones, personajes secundarios, romances, rivalidades o conflictos internos. Pero siempre intento que todas tengan algún efecto sobre la historia general.

Marco las escenas clave antes de rellenar los huecos

Hay escenas que aparecen antes que el resto de la novela. A veces puedo visualizar perfectamente una discusión entre dos personajes sin saber todavía en qué capítulo ocurrirá. O sé exactamente cómo quiero escribir una revelación, una muerte o un reencuentro cuando aún existen enormes huecos entre el principio y ese momento. En lugar de ignorarlas, las utilizo como puntos de referencia.

Cuando empiezo a planificar una novela, suelo anotar las escenas que considero imprescindibles: el detonante de la trama, encuentros importantes entre personajes, primeros enfrentamientos, revelaciones, traiciones, grandes decisiones, puntos de giro, el clímax o incluso la escena final. Después empiezo a preguntarme cómo llegar de una a otra.

Ese proceso me ayuda muchísimo porque la historia deja de parecer una línea completamente vacía. Ya existen varios puntos fijos y mi trabajo consiste en construir conexiones lógicas entre ellos.

También permite detectar problemas. Si entre dos escenas importantes no sé qué debería ocurrir, probablemente me falte un conflicto, una decisión o una consecuencia que todavía no he desarrollado.

Cada escena tiene que provocar algo

Cuando organizo una escena, intento evitar que exista únicamente porque necesito llenar espacio entre dos acontecimientos importantes. Cada escena debería cambiar algo.

Puede revelar información, modificar una relación, provocar una decisión, aumentar el conflicto, resolver una pregunta o abrir un nuevo problema.

No significa que todas tengan que contener grandes revelaciones o batallas. Una conversación aparentemente tranquila puede modificar completamente la relación entre dos personajes. Lo importante es que exista una consecuencia.

Para controlar esto resulta muy útil crear una escaleta de novela sencilla:

No necesito rellenar toda la novela con este nivel de detalle desde el primer momento. Puedo empezar únicamente con las escenas clave y desarrollar el resto progresivamente.

Organizo capítulos y subtramas para conseguir planificar una novela

Cuando ya tengo suficientes escenas, empiezo a pensar en los capítulos y en cómo se relacionan las diferentes líneas narrativas.

Está la trama principal, pero también pueden existir un romance, un conflicto familiar, una investigación, la evolución de un personaje secundario, la historia del antagonista o cualquier otra subtrama relevante. La pregunta que intento hacerme es sencilla: ¿todas avanzan?

Si una subtrama desaparece durante quince capítulos y reaparece de repente, probablemente necesite revisar su distribución. Si ocupa demasiado espacio, pero apenas afecta al conflicto principal, quizá tenga que reducirla.

A veces utilizo colores diferentes dentro de la escaleta para identificar cada línea narrativa. Así puedo observar rápidamente dónde aparece cada una y detectar zonas demasiado vacías o saturadas. También utilizo esta fase para revisar el ritmo narrativo.

No quiero colocar cinco capítulos cargados de acción consecutivos si después voy a necesitar otros cinco únicamente para resolver consecuencias. Tampoco quiero acumular demasiadas escenas introspectivas sin que la trama avance. Organizar capítulos y subtramas me ayuda a encontrar ese equilibrio antes de empezar a redactar.

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Las herramientas que utilizo para organizar una novela

No existe una única herramienta perfecta para escritores. De hecho, he comprobado que una aplicación puede tener cien funciones y resultar completamente inútil si necesito dedicar más tiempo a configurarla que a escribir. Por eso prefiero elegir las herramientas para organizar una novela según lo que necesito hacer.

Para documentos de texto puedo utilizar Google Docs o Word. Son suficientes para guardar notas, fichas de personajes, documentación, ideas sueltas o diferentes versiones de determinados textos.

Para proyectos que necesitan una organización más compleja, Notion resulta útil porque permite crear bases de datos para personajes, capítulos, escenas, lugares y documentación, además de relacionar diferentes elementos entre sí.

Scrivener está más orientado al proceso completo de escritura. Permite mantener dentro del mismo proyecto el manuscrito, las escenas, la documentación y diferentes materiales de referencia.

En novelas donde el worldbuilding tiene mucho peso, herramientas como World Anvil pueden servir para organizar mapas, culturas, personajes, lugares, cronologías y otros elementos del universo ficticio.

También existen soluciones más visuales, como Milanote, los mapas mentales o incluso los clásicos tableros donde conectar personajes, acontecimientos y líneas argumentales.

Pero intento no olvidar algo importante: la mejor herramienta no es la más completa, sino la que me ayuda a trabajar.

Organizar una novela puede convertirse sorprendentemente rápido en una forma muy sofisticada de procrastinar.

Si llevo tres horas eligiendo iconos para las fichas de personajes, probablemente ya no estoy planificando. Estoy evitando escribir.

¿Cuándo considero que estoy preparada para empezar a escribir?

Nunca espero a conocer absolutamente todo. Si lo hiciera, probablemente ninguna novela llegaría al primer capítulo.

Considero que tengo suficiente planificación cuando sé quién protagoniza la historia, qué quiere, cuál es el conflicto principal, cómo funciona la parte del mundo necesaria para sostener la trama y cuáles serán los acontecimientos que cambiarán la dirección del relato.

También necesito conocer las escenas que considero imprescindibles y tener una idea aproximada del final hacia el que me dirijo. Entonces empiezo a escribir, porque sé que el esquema cambiará.

Algún personaje acabará tomando una dirección que no había previsto. Descubriré que una escena funciona mejor en otro momento. Aparecerán agujeros argumentales que no había detectado y surgirán nuevas ideas mientras escribo. También habrá escenas que parecían fundamentales durante la planificación y terminarán desapareciendo del manuscrito.

Para mí, organizar una novela antes de empezar a escribir no significa construir una ruta de la que nunca puedo desviarme. Significa tener suficientes referencias para no avanzar completamente a ciegas.

La planificación no debería encarcelar la historia, sino debería proporcionarle una dirección. Y, a partir de ahí, empieza la parte más interesante: descubrir todo aquello que todavía no estaba en el esquema.

Preguntas frecuentes sobre planificar una novela